Cuenta regresiva para Brasil 2014: Croacia

Selección: Croacia  

Código FIFA: CRO

Confederación: UEFA (Unión de Asociaciones de Fútbol Europeas)
Director Técnico: Niko Kovać (2012)   

Ránking FIFA (actualizado el 13/02/2014): 16º (966 pts.)     

Participación: 4 (1998 fue la primera vez)

Croacia llega a la XX edición de la Copa Mundial de Fútbol, tras obtener un 2º puesto en el Grupo A en las eliminatorias europeas con 17 puntos, 9 puntos menos que el líder Bélgica. Esta posición situó a los croatas en el repechaje, quienes tuvieron que disputarlo contra la selección de Islandia. Después de vencer a los islandeses con un global de 2 a 0, los croatas dirán presente en el campeonato.

Al igual que le sucedió a la selección de fútbol bosnia, Croacia no tendría selección de fútbol hasta la separación de Yugoslavia el 8 de octubre de 1991. A mediados de 1992, el equipo se unió a la FIFA y a la UEFA. Las actuaciones del equipo antes de la independencia de Croacia no se registraron por la FIFA, por lo que se ubicaron en el lugar 125° del ranking mundial, en el que tendría un vertiginoso ascenso. Miroslav Blažević fue nombrado director técnico y dirigió al equipo en la fase de clasificación para la Eurocopa 1996 de Inglaterra. Comenzó con una victoria por 2-0 sobre Estonia el 4 de septiembre de 1994 y luego por este mismo resultado a Lituania un mes más tarde. Prosiguió con una victoria por 2-1 sobre Italia y con otra por 2-0 contra Eslovenia.

Su primera derrota llegó el día 11 de junio de 1995, por 0-1 frente a Ucrania. Terminaron en la primera posición de su grupo de clasificación con 23 puntos en 10 partidos, superando a Italia solo por diferencia de goles, consiguiendo la clasificación directa al máximo torneo continental de Europa. Sería la primera vez que Croacia acudiese a una gran cita como país independiente, y sus buenos resultados le valieron para ganar en 1994 el «Best Mover of the Year» por ser la selección que más puestos subió en la clasificación mundial.

Será la 4° edición a la que va el conjunto de los cuadros. En su primera participación, logró el 3° lugar dando la sorpresa como equipo debutante para ese momento. Luka Modrić, del Real Madrid; Ivan Rakitić, del Sevilla; Marco Livaja, del Inter de Milán; Ivica Olić, del Wolfsburgo y Mario Mandžukić, del Bayern Múnich, son algunos de los integrantes de este conjunto europeo.

Croacia quedó en el Grupo A del Mundial, junto con la nación sede Brasil, Camerún y México. Clasificar a la siguiente ronda no será tarea fácil. Su sede de entrenamiento será en la ciudad Mata de São João, en el estado Bahía. Su primer duelo será contra la pentacampeona Brasil el 12 de junio en el Estadio Arena de São Paulo.